Lancée en mai 2022, la collection House of Hazelwood met sur le marché des whiskies issus des stocks privés de la famille Gordon, liée à William Grant & Sons (Glenfiddich, The Balvenie). Des éditions de quelques centaines de bouteilles seulement, proposées en France en quantités limitées via un réseau sélectif.
« House of Hazelwood a été lancé en mai 2022 et nous avons progressivement introduit différentes collections sur plusieurs marchés internationaux, notamment en Australie, aux États-Unis, ainsi que dans certaines régions d’Europe et d’Asie », indique Jonathan Gibson, directeur de la marque.
Sur le marché français, la distribution reste confidentielle, à la mesure d’un positionnement très haut de gamme visant les amateurs avertis et les collectionneurs. « Des quantités limitées sont proposées à travers un réseau de lieux sélectionnés comprenant des hôtels de luxe, des bars et restaurants haut de gamme, ainsi que le réseau de cavistes français, dont beaucoup proposent également une livraison dans toute la France », précise-t-il.
Une cave familiale devenue collection
Ce lancement répond à une décision prise par la famille en 2022. À Dufftown, dans le Speyside, elle avait constitué pendant près d’un siècle une réserve de fûts, d’abord destinée à la consommation personnelle et aux grands moments familiaux. « La collection House of Hazelwood a été créée en ouvrant près d’un siècle de stocks privés appartenant à la famille », explique Jonathan Gibson.
« La famille a pris la décision de partager ces whiskies remarquables avec le reste du monde, consciente que l’ampleur et l’importance de cette collection dépassaient largement ce qu’une seule famille pourrait consommer. » Le nom renvoie à Hazelwood House, la demeure de Dufftown où le fondateur de la collection passait ses vacances auprès de ses tantes.
Charles Gordon, «Mr Scotch Whisky»
La figure centrale de cette histoire est Charles Grant Gordon, arrière-petit-fils de William Grant. Avec son frère Sandy, il a contribué à faire de l’entreprise familiale l’une des principales sociétés indépendantes de spiritueux. Surnommé « Mr Scotch Whisky », il avait confié à son père, à six ans, son désir de devenir distillateur. Il a consacré plus de 80 ans de sa vie à cette vocation, jusqu’à sa mort à New York, le 21 décembre 2013, à 86 ans.
Né à Glasgow en 1927, expert-comptable en 1951, il rejoint la même année l’entreprise familiale. Sa première mission le conduit à la distillerie Glenfiddich, dont il participe à la reconstruction. Il est reconnu pour avoir transformé la production de whisky au milieu du XXe siècle et pour avoir fondé la distillerie de Girvan. C’est lui qui a sélectionné et conservé, pendant des décennies, une grande partie de ces fûts.
Une logique par chapitres
House of Hazelwood se démarque des usages de l’industrie. Il n’y a pas de gamme permanente ni de calendrier de sortie standard : les whiskies ne sont embouteillés que lorsqu’ils atteignent leur apogée, après des dégustations et un suivi réguliers. La collection avance par chapitres , chaque embouteillage racontant un moment de l’histoire du whisky et du patrimoine familial.
Chaque référence provient d’un petit nombre de fûts anciens et ne donne généralement que quelques centaines de bouteilles. Autant de pièces recherchées des collectionneurs. Pour Jonathan Gibson, il ne s’agit pas de simples vieux whiskies : « ce sont de véritables capsules temporelles liquides, façonnées par des techniques historiques, des prises de risque créatives et des moments de l’histoire du whisky qui ne se reproduiront jamais. »
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